A primeira semifinal da 21ª edição do Chuteira de Ouro foi de tirar o fôlego. Considerado favorito por ser dono da campanha mais regular na primeira fase, o Arouca Jrs chegou a abrir 3 x 0 e esteve muito perto de garantir sua vaga na grande decisão, mas o Mercenários foi valente, buscou o empate e, mesmo desperdiçando um shoot out no final da partida, teve raça para marcar antes na disputa por gol de ouro e se qualificar para fazer a final contra seu arquirrival NQS.
 
Os dois tempos da partida foram bem distintos. O Mercenários, que demorava para se encontrar, vinha sem a presença de Paulinho, que se destacara na última partida. Já o Arouca ostentava mais gás e começava em cima, mandando o jogo inteiro no seu campo de ataque. Destaque do campeonato, Nelsinho vinha sem a 10 e vestia 15, jogando um pouco mais recuado. Deu certo, pois nos primeiros minutos o Mercenários pouco viu a cor da bola.
 
A pressão começou a resultar em chances de gol quando Andrey saiu de frente com Alan e bateu forte para ver o goleirão defender usando os pés. Mesmo com menos volume, o Mercenários ainda dava suas ciscadas, principalmente com Thiaguinho pelos lados ou Dri Ferreira em alguma jogada ocasional. No mais, o time parecia estar com um a menos em quadra, até porque alguns jogadores já haviam participado de partida prévia.
 
Enquanto isso, o Arouca se mostrava bem azeitado. Chutando cruzado do meio da rua, Heitor obrigou Alan a fazer nova defesa. Em falta de dois tempos, Cesinha exigiu novo salto do arqueiro. Depois da cobrança do corner a bola caiu limpa na frente de Vitinho, que foi pego de surpresa e bateu fraco. Na jogada seguinte o camisa 3 se esforçou para compensar o lance anterior e bateu forte depois de sair de Itália e Rafael, mas Alan levou a melhor de novo. Eder não teve sorte melhor.
 
Só que Alan não conseguiu segurar todas por muito tempo. Pouco depois dos 20, Felipinho encaixou chute rasteiro de fora da área no cantinho do goleiro adversário. 1 x 0 ! E o Mercenários deu sorte de não sair de quadra para o intervalo perdendo por dois, pois Vitinho teve boa chance antes da parada. Alan apareceu bem novamente. Nada que impedisse o Arouca de ser elogiado ao deixar o jogo. 
 
Ninguém imaginava a reviravolta que estava para acontecer, até porque o Arouca não dava sinais de perder o controle da partida. Thales não fez o segundo por preciosismo e Cesinha, que ia bem na retaguarda, também ficou no quase. Já Dri Ferreira era amarelado por chegada mais forte no campo de ataque. Algo indicava que o Mercenários voltava mais ligado, mas a equipe ainda teria que correr muito antes de começar a pensar em virada.
 
Isso porque aos 7 Eder recebeu de Luan na esquerda, desferiu o chute e contou com desvio de Tulio para ver a bola subir e encobrir Allan, que não alcançou: 2 x 0 para o Arouca! E a classificação pareceu selada quando Nelsinho achou boa bola para Arthur invadir a área e tocar na saída do goleirão, anotando o terceiro. 
 
A situação era complicada, mas o Mercenários reagiu rápido. Durante parada técnica após o gol, provavelmente foi dito que um gol imediato recolocaria o time no páreo. Ele saiu na volta das equipes para a quadra, com Danilo pegando sobra após escanteio e enfiando a patada. 3 x 1! Um dos pilares da defesa arouquense, Gallo sentiu. A partir daí, os caveiras foram levando cada vez mais perigo.
 
André Luis fez boa jogada de pivô e Fabricio não diminuiu por pouco; aos poucos o Mercenários ia crescendo, ainda que Luan e cia. continuassem incomodando pelos flancos. Arthur também ficou perto de botar água no chopp do Mercê, após cobrança de falta ensaiada com Nelsinho. A resposta veio com Thiaguinho depois de cruzamento de Tulio.
 

A pressão surtiu resultado: uma hora a defesa do Arouca parou e permitiu que Fabricio aparecesse livre em contragolpe. Gui bem que se esticou, mas não conseguiu evitar que a bola entrasse. 3 x 2! O tricolor logo pediu o tempo técnico; a palavra de ordem era atenção, pois faltava pouco tempo e as faltas das duas equipes já chegavam a quatro.
 
As palavras não adiantaram de nada. O Arouca continuou marcando leve e não demorou até que Dri Ferreira dominasse no meio, percebesse o espaço e avançasse da maneira que quis. Seu chute forte decretou o empate, faltando cerca de três minutos mais acréscimos. Isso mesmo! Empate! 3 x 3! Luan até tentava resolver ainda no tempo regulamentar, mas a situação do Arouca começava a ficar difícil. 
 
Mas, como era de se esperar, os famosos nervos da equipe começaram a interferir. Do banco, Brunão foi - digamos -, rude com o árbitro e causou a quinta falta do tricolor ao tomar amarelo; pouco depois, Heitor vacilou e cometeu a sexta. Tudo parecia perdido. Dri Ferreira foi para a bola, encarou a redonda por um bom tempo e foi para cima, mas bateu em cima de Gui, que fez certo ao não se adiantar. Tudo seria decidido no gol de ouro. 
 
Foram seis minutos de prorrogação. Mais incisivo, o Arouca até começou em cima, empurrado por Luan e Arthur, que faziam boas tabelas pelos lados. Depois Luan botou para Vitinho, que foi barrado pela zaga no momento do chute. A partida ficou paralisada um tempo para atendimento de Rafa Maciel e na volta o Mercenários respondeu com Renato tentando de cobertura.
 

O lance que decidiria a partida, contudo, começou com Tulio, que avançou em contragolpe e tomou sarrafo indiscutível de Heitor, na segunda falta geradora de shoot out do camisa 36 no jogo (para desespero de Nelsinho). Dessa vez foi Thiaguinho quem foi para a bola, e não deu outra; Gui buscou o canto, mas o camisa 10 botou no meio. Mercenários na final!
 
As palavras de Rafa Maciel ao fim da partida ilustraram bem o espírito do triunfo. "Ninguém estava falando de Mercenários na final, tem que respeitar. Temos muita história aqui dentro". E o desfecho dessa história se dará neste sábado, quando o time de Marquinhos pega o Nois Que Soma na grande final. Oportunidade de revidar a derrota na final da Prata e obter a revanche contra o maior rival – saindo, de quebra, com a taça. 
 
Ficha Técnica
 
Mercenários 3 (1)  x (0) 3 Arouca Jrs. – Semifinal do XXI Chuteira de Ouro
 
Gols: Danilo, Fabrício, Dri Ferreira e Thiaguinho (M); Felipinho, Eder e Arthur (AJrs)
 
Cartões amarelo: Dri Ferreira (M); Heitor e Brunão (AJrs)

MVPs: 1– Luan (Arouca Jrs.); 2 – Thiaguinho (Mercenários); 3 – Arthur (Arouca Jrs.)